党的十五大再次强调我国处于并将长期处于社会主义初级阶段。那么，如何做到正确认识和把握社会主义初级阶段的基本国情，按照初级阶段理论去指导建设有中国特色的社会主义实践呢？我认为，关键是要做到不能慢，不能急，不能变，不能乱。
按照马克思的设想，社会主义是建立在资本主义高度发展的基础上的。但新中国是从半殖民地半封建社会脱胎出来的，经过几十年的建设，尤其是20年改革开放，我们已经有了一个较好的基础。但是我国目前的状况是：一，生产力仍不发达。据有关资料反映，1981—1995年15年中，我国国内生产总值年增长10．2％，是世界上最快的国家；1996年国内生产总值达到67795亿元，排列世界第七位，但人均水平在世界164个国家中仅排在第117位。可见，我国的生产力水平仍然比较低，产业结构和国民经济总体素质还不高，地区发展不平衡，人口多、底子薄、生产力不发达的状况没有从根本上得到改变。二，文化仍比较落后。我国大学入学率只有美国、加拿大的三十分之一，日本、德国的十五分之一。平均万人中科学家、工程师、技术人员的数量，日本是中国的530倍，加拿大是中国的429倍，德国是中国的236倍。全世界8亿文盲，我国占1．45亿，差不多5个文盲中就有一个中国人。12岁以上人口中平均文化程度只有5．5年级。三，生产关系仍不成熟。我们不是在现代化基础上搞社会主义，而是先建立社会主义制度再搞现代化建设，这必然要存在多种所有制形式和多种经济成份，在分配制度上也只能实行多种分配形式并存的分配格局。四，上层建筑仍不完善。在政治上层建筑方面，人民民主专政的国家制度已经建立，劳动人民已成为国家主人，但社会主义民主政治的发展程度低，法制不完善。在意识形态上马克思主义的指导地位已经确立，社会主义精神文明建设也不断加强，但封建主义、资本主义腐朽思想、小生产习惯势力在社会上仍有广泛的影响，官僚主义、腐败现象也严重存在。
不能慢，还有一个原因，就是世界由冷战对抗转变为和平发展，并正在向多极化发展。这为我们搞建设提供了一个难得的机遇，慢了就会失掉机遇，就会更加落在别人的后边。十五大报告强调指出：能否抓住机遇，历来是关系革命和建设兴衰成败的大问题。邓小平同志更是反复强调，不要丧失机遇。所以，我们必须抓住机遇，加快发展。
在社会主义初级阶段，我们面临极其伟大而艰巨的历史使命。十五大报告中指出，“社会主义初级阶段，是逐步摆脱不发达状态，基本实现社会主义现代化的历史阶段……；是逐步缩小同世界先进水平的差距，在社会主义基础上实现中华民族伟大复兴的历史阶段。”
概括起来说，就是摆脱愚昧走向文明，摆脱贫穷走向富裕，摆脱落后步入先进，真正实现中华民族的腾飞与复兴。这是前无古人的伟大事业，是一个长期的历史过程。因此，需要上百年甚至更长时间，需要几代人、十几代人、甚至几十代人坚持不懈的努力奋斗。鉴于此，邓小平同志指出，我们现在所干的事业，是一项全新的事业，马克思没有讲过，我们的前人没有做过，其他社会主义国家也没有干过，我们只能在干中学，在实践中探索。所以，我们必须对建设有中国特色社会主义伟大事业的长期性、艰巨性有清醒的认识，确立长期奋斗的思想，反对脱离初级阶段的基本国情，盲目追求高指标、高速度的急躁情绪，一切以“三个有利于”为标准，从客观规律性和主观能动性的统一上自觉推进社会主义初级阶段的发展，切不能从“本本”出发，从主观愿望出发，或者从这样那样的外国模式出发。
不能变就是坚持基本路线不动摇
我们党77年的历史证明，党的政治路线正确与否，党的正确的政治路线贯彻得怎么样，直接关系到党的生死存亡，关系到革命和建设事业的兴衰成败。十一届三中全会以来，我们党在认真总结历史经验和正确认识现实国情的基础上，形成的社会主义初级阶段的基本路线，反映了我国社会主义现代化建设的基本规律，体现了我国各族人民的根本利益，是建设有中国特色社会主义的总路线、总方针、总政策。
改革开放以来，我们党之所以能够领导和团结全国人民，克服种种困难，经受风险考验，实现社会政治稳定，经济快速发展，城乡人民生活水平普遍提高，就是因为始终没有偏离这条路线。因此，在把我们的事业全面推向21世纪的历史时刻，全党要毫不动摇地坚持党在社会主义初级阶段的基本路线。这是顺利实现初级阶段社会主义建设目标最根本的保证。
党的基本路线贯穿于整个社会主义初级阶段。在这个历史过程中，我们必然会遇到许多新情况、新问题、新矛盾，我们的工作也难免会有这样那样的不足或失误。问题什么时候都会有，关键是要做到有什么问题就解决什么问题，决不能因为这些问题的存在而对党的基本路线产生怀疑，发生动摇。在整个初级阶段要不间断地对党的各级干部进行基本路线的教育，及时纠正贯彻执行基本路线中存在的问题。
十五大报告指出：“在社会主义初级阶段，正确处理改革、发展同稳定的关系，保持稳定的社会环境和社会秩序，具有极端重要的意义，没有稳定什么事也干不成。”建设有中国特色的社会主义，发展是硬道理。要发展就必须改革，必须逐步建立社会主义市场经济体制。而改革与发展又必须以稳定为前提，没有社会稳定，就什么事情也干不成。
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